这位客人再次捂住自己的额头，看起来十分痛苦。从他的举止来看，他平时应该是个少言寡语、沉着冷静的人，而且生性高傲，不轻易暴露自己的伤痛。这时，他突然紧紧地攥着拳头，好像决定敞开心扉，吐露秘密。他开口说道：
　　“请让我从头说起。我已经结婚三年了，在婚后的日子里，我和我太太非常恩爱，生活幸福。无论是想法、语言还是行动，我们完全和谐一致，没有一丝分歧。可是这样美好的生活却在上礼拜一那天结束了。从那时开始，我们之间产生了裂痕。我惊觉原来她还有不为人知的另一种生活，我们现在就如同陌生人一样疏远。我不知道这是为什么。
　　“嗯，福尔摩斯先生，我觉得应该在继续讲述之前先告诉你一件事。我可以确定，艾菲非常爱我，这丝毫不用怀疑。而且我知道，她是越来越爱我的，我能感觉得到。可是我们之间有秘密，她在向我隐瞒着什么，如果她不能以诚相待，我们就无法回到从前的生活了。”
　　“芒罗先生，请赶快进入正题吧。”福尔摩斯看起来有点着急。
　　“那我先说说艾菲的背景吧。我第一次见到她时，她才二十五岁，却已经开始了孀居生活。当时她还叫赫伯龙夫人。艾菲在很小的时候就去了美国生活，住在亚特兰大。后来嫁给了当地的知名律师赫伯龙，还生了一个孩子。可是之后黄热病爆发，她的先生和孩子不幸双双染病而亡。我也看过她丈夫的死亡证明。因为这件事，她不想再留在美国，便回到英国和独身的姑妈一起生活在米特尔萨克斯的朋纳尔。还有一点我觉得需要说清楚，她继承了亡夫的一大笔遗产，大概是四千五百英镑。她丈夫生前一直经营着这笔钱款，平均每年获利七厘。艾菲回国后六个月就遇见了我，我们一见钟情，几个星期之后就结婚了。
　　“我是个贩卖蛇麻的商人，年收入大概七八百镑。我们租了一栋诺伯里的小别墅，年租金是八十英镑。我们的婚后生活异常舒适美满。虽然就居住在城镇近旁，但是那里却有着十足的乡村风情。在离我们住所不远的地方，有家小旅馆和两座房屋。我家门前还有一片田地，田地的另一头也有一栋别墅。除了这些房子之外，就只有通往车站的路上才有其他房子了。我因为职业的原因只在特定的季节才会进城办事，而夏季就可以待在家中尽情享受生活。在出现这件令人伤心的事情之前，我和艾菲之间没有过丝毫的不愉快。
　　“对了，我觉得这件事也应该提前讲出来。我和艾菲结婚时，她把所有财产都转入了我的名下。我本来不希望她这样做的，因为万一我的生意遇到困难，资金就极难周转了。但是，她非要坚持，我就只好依了她。差不多在一个半月以前，她来找我。
　　“‘杰克，’她对我说，‘当初我把财产转到你名下的时候，你答应过我，只要我需要用钱就可以随时管你要。’
　　“‘是的，’我说，‘况且那本来就是你的钱。’
　　“‘那我想拿一百英镑。’
　　“我听了以后确实很吃惊。我本来以为她只是想买衣服或首饰之类的东西。
　　“‘出了什么事吗？’我问她。
　　“她像开玩笑似的说：‘你答应过只做我财产的代理保管的，代理可不会随便打听委托人的私事。’
　　“‘好吧，只要你确实需要，当然可以拿走这些钱。’
　　“‘我确实需要它。’
　　“‘你可以告诉我你要一百英镑干什么吗？’
　　“‘我以后一定告诉你，杰克，可是不是现在。’
　　“我只能同意她。这就是出现在我们夫妻之间的第一个秘密。我给她开了支票，也没有再去想这件事。或许这和之后发生的事情并没有什么联系，我只是觉得说出来也许有用。
　　“我刚才说过，在我们寓所的对面，隔着一片田地还有一栋别墅。但是想到那边去必须要先走大路再走小路。在那栋别墅旁边，有片苏格兰枞树林，我经常去那里散步，十分喜欢呼吸树林里的新鲜空气。已经八个月了，这里一直没人入住，真是可惜了那么漂亮的房子。这栋别墅是双层的，还拥有一条复古式的游廊，四周长满了金银花。我时常在别墅周围散步，幻想着住在这里的生活将是多么舒适惬意。
　　“上礼拜一的黄昏时分，我又到那里去散步，在路上我看见一辆敞篷车开过去，别墅的游廊上还摆着许多地毯和杂七杂八的东西。我一看这栋别墅租出去了，就想过去瞧瞧新邻居是什么样的人。我正四处打量呢，突然感觉到楼上有人在看我。
　　“尽管我不清楚这人的长相，可是却不自觉地出了一层冷汗。我当时距离别墅还有点远，所以没看清这人的具体长相。可是我觉得那不像是自然的人脸。我赶紧凑近别墅想仔细看看这张脸，但是当我过去以后，这张脸却消失了，就好像被人突然拉回了屋里一样。我呆站在原地，想好好考虑一下刚才看到的事情，认真想想那到底男人还是女人的脸。可是当时距离太远了，我唯一能看清的就是这张脸的颜色，就像是那种白垩土的青灰色，而且表情生硬，十分骇人。我内心很恐惧，决定去拜访一下这户新邻居。我刚敲完门，就有一个瘦瘦高高的女人打开了门，她那副丑陋的长相真让人望而生畏。
　　“‘你有什么事？’她说话有很重的北方口音。
　　“‘我就住在你家对面，’我指了一下我的房子说，‘我看你们刚搬过来，所以想问问你们是否需要帮忙……’
“‘如果需要帮忙，我们自然会去找你的。’说完，她‘砰’的一声把门关上。我受到这样无礼的对待，感到非常生气，于是转身就走了。回家后，我努力想让自己忘了这件事，可是整个晚上，我的脑海中都一直浮现出那张出现在窗口的奇怪的脸和那个粗鲁无礼的女人的样子。但是我并不打算把这件事告诉我妻子，因为她平时非常胆小而且容易激动，我不希望让她承受我的不愉快。不过在就寝之前，我还是告诉了她对面的别墅已经有人住进去了，可是她并没有什么反应。
“通常来讲，我睡觉很死，家人常常打趣说没有任何东西能把熟睡中的我吵醒。可是那天晚上，不知道是不是因为这件事的刺激，我比平时睡觉轻了很多。迷迷糊糊中，我觉得好像有人在屋里走动，应该是我的妻子，我意识到她似乎已经穿戴整齐，还披了一件斗篷。我嘟囔了几句话，大概意思就是为什么这么晚还要出门。